氧是一種常見而重要的元素，氧氣更是一種十分重要的氣體。氧是地球上豐富的、分布很廣的元素之一。大氣中氧氣的體積比為20.946%。 純凈的氧氣是一種沒有顏色、沒有氣味、沒有味道的氣體，它的密度稍大于空氣。氧氣微溶于水。液態氧呈淡藍色。使液態氧進一步冷卻則凝結成藍色晶體。氧是一種順磁性氣體，其容積磁化率在常見氣體中為最大。

氧是最活潑的元素之一，除氦、氖等稀有氣體和一些不活潑金屬外，氧能同其他所有的元素形成化合物。在化合物中氧的化合價通常是一2價，只有和氟化合時才呈+2價（OF2），氧在堿金屬過氧化物中呈一1價。當氧與其他元素直接化合生成氧化物時，反應是放熱的，生成的氧化物一般很穩定。

除O2外，自然界還存在氧的兩種同素異形體，即O3和O1。高空大氣中存在臭氧（O3）。臭氧是比氧（O2）更強的氧化劑，能在溫和的條件下進行反應。已測出在液態氧中有O1存在，光譜分析測出在氣相中亦存在著O4。O1由正常的氧分子正聚合組成。

從130到210，氧共有9種同位素。在自然界中有三種穩定的同位素，即160、170和18O，其中18O已用于有機反應的示蹤過程。 氧氣一般從空氣中分離得到。從空氣中分離制氧可以采取低溫精餾法、常溫變壓吸附法、膜分離法和吸收法等方法。此外，氧也可以通過水電解、氯酸鹽和過氯酸鹽分解、過氧化物和超氧化物分解等方法制取。