由于氣體放電燈電光源在燈的發光效率和工作壽命方面具有白熾燈無可比擬的優勢，因此，從它誕生之日起就一直受到人們的廣泛關注，由此派生的產品可謂異彩紛呈。目前，市場上已有約5000多種電光源。熱輻射電光源以普通白熾燈泡和鹵鎢系列燈泡為代表。氣體放電電光源，主要是指弧光放電電光源和輝光放電電光源，例如熒光燈、高強度氣體放電燈和霓虹燈等。弧光放電電光源又可分為低氣壓放電電光源和高強度放電電光源。

低氣壓氣體放電電光源以熒光燈及節能燈為代表；高強度氣體放電電光源以高壓水銀熒光燈、高壓鈉燈（國外還有低壓鈉燈）和金鹵燈為代表。例如，高壓鈉燈的發光效率是白熾燈的8~10倍，壽命長、特性穩定、光通量維持率高，適用于在顯色性要求不高的道路、廣場、碼頭和室內高大的廠房、倉庫等場所的照明場合應用。

金屬鹵化物燈，具有發光效率高、顯色性好、功率大的特點，適用于劇院、總裝車間等大面積照明場所應用。

單端緊湊型熒光燈的發光效率為50lm/W。采用一只9W、壽命為3000~5000h的節能燈完全可以替代40W的白熾燈泡；雙端直管T12型的熒光燈的發光效率為55lm/W，壽命為3000~5000h，而現在的T5熒光燈的發光效率可達90~110lm/W，壽命可達8000~10000h。

近些年來，許多其他類型的新型電光源在不斷地產生和發展，如準分子光源（ELS）、微波光源以及固體光源（如LED）等。而固體發光光源，如發光二極管、等離子體發光器件等，盡管它們的發光效率高，目前還不能得到大功率（如數百瓦），所以固體發光器件要進入大規模實用階段還有一段距離，據分析在近十幾年內，傳統電光源將還是主流（例如白熾燈和熒光燈等）。

（1）氣休放電光源按放電形式劃分

① 弧光放電燈。這類氣體放電電光源主要利用弧光放電柱產生光。陰極工作在較高溫度下，所以又叫熱陰極燈。這類氣體放電電光源通常需要專門的啟動器件和線路才能工作，電光源主要有熒光燈、汞燈、鈉燈等。

② 輝光放電燈。這類氣體放電電光源由輝光放電柱產生光，放電時陰極溫度不高，所以又叫冷陰極氣體放電電光源。陽極到陰極的電壓降較大（100V左右），電流密度小。霓虹燈即屬此類。

（2）按放電時電流經過的媒質劃分

① 氣體放電燈。利用氣體的放電發光。如氙燈、熒光燈和氖燈等。

② 金屬蒸氣燈。利用金屬蒸氣（如汞蒸氣、鈉蒸氣等）產生光，如汞燈、鈉燈等。

（3）按放電時燈內大氣壓的高低劃分

① 低氣壓燈。放電時，燈內氣壓為1%個大氣壓左右，如熒光燈、低壓鈉燈等。

② 高氣壓燈。放電時，燈內氣壓為1~5個大氣壓，如高壓汞燈、高壓鈉燈、高壓氙燈等。

③超高氣壓燈。放電時，燈內氣壓大于10個大氣壓，如鏑燈、鈧鈉燈、鈉鈧煙燈等。

其中高壓汞燈的發光效率可達50lm/W，顯色指數Ra超過65，色溫4000~6000K，壽命也可達到約10000h，功率規格有35~3500W，已形成系列化。高壓鈉燈發光效率達到120lm/W，顯色指數Ra為25，壽命達到24000h，功率規格有30~1000W。HID燈所散發的熱量只是鹵素燈的一半，燈具壽命可達2500h以上。